路由器和集线器
路由器有多种形状和大小;现在最常见的是机顶盒设备，其尺寸与交换机或集线器大致相同。它是最便宜和最方便的设置，但也是具有最少量功能的设置。路由器通常放在本地网络和Internet之间;这是为了确保进出网络的所有流量都通过路由器，因为大多数路由器还具有内置的安全措施，可以帮助保护您的网络。防火墙等功能可以通过拒绝无效或可疑数据包来保护网络安全。路由器通常具有的另一个关键特性是端口转发。端口转发允许您指示哪些计算机应接收使用某个端口的数据包。这在您在同一网络中的不同计算机上运行多个服务时尤为重要。
集线器只是一个允许计算机相互发送信息的层设备;他们没有任何已安装的软件可以配置或设置。集线器是即插即用设备，只要连接到它的所有计算机都配置正确，它就能立即使用。由于存在一些缺点，集线器已被逐步淘汰以支持更先进的交换机。首先，连接到集线器的计算机竞争可用带宽，并且在用户发送或接收大量数据时经常成为瓶颈。这个问题在极少数计算机中可以忽略不计，但随着更多计算机连接到网络而变得非常明显。第二个问题是冲突，即两台或多台计算机同时传输数据时发生的冲突。由于集线器无法同时传输多个数据包，因此需要在发生冲突时进行监控并对其进行更正以保持数据完整性。开关没有这些问题，因此在大多数地区已经取代了集线器。
路由器和交换机，更换集线器，是网络的重要组成部分;用于将网络连接到Internet的路由器，以及用于将计算机彼此连接以及路由器的交换机。
